La carrière diplomatique de Mohammed ElBaradei a débuté en 1964, au Ministère des Affaires étrangères égyptien où il a servi dans les Missions permanentes égyptiennes auprès des Nations Unies à New York et à Genève, en charge des questions politiques, juridiques et de contrôle des armements. Il a également été conseiller spécial du Ministre égyptien des Affaires étrangères.

Il a rejoint les Nations Unies en 1980, puis la direction de l’AIEA en 1984 dont il a été nommé Directeur général en 1997. Il a débuté son troisième mandat de quatre ans en septembre 2005. De 1981 à 1987, il a été professeur-adjoint de droit international à l’Université de New York.

Mohammed ElBaradei a reçu de nombreux prix, décorations et diplômes à titre honorifique pour son oeuvre de défenseur de la tolérance et de l’humanité. Ces titres incluent des récompenses nationales décernées par son pays natal et par l’Algérie, ainsi que le Franklin D. Roosevelt Four Freedoms Award.

En 2005, Mohammed ElBaradei et l’AIEA ont reçu conjointement le prix Nobel de la paix « pour leurs efforts visant à prévenir l’usage de l’énergie atomique à des fins militaires et à veiller à ce que l’énergie nucléaire produite à des fins pacifiques soit utilisée de la manière la plus sûre possible » .